Hay una gran variedad de tecnologías que se utilizan para imprimir cosas. Los principales procesos de impresión industrial son la impresión digital, la impresión offset; la Flexografía; la impresión tipográfica; el Huecograbado y la Serigrafía.
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Impresión digital
La impresión digital se puede hacer de varias maneras.
Inkjet
En este método, una impresora Inkjet recrea la imagen que necesita ser impresa es mediante pequeñas gotitas de tinta que son impulsadas desde las boquillas de uno o más cabezales de impresión. Los dispositivos de chorro de tinta pueden imprimir en una amplia gama de sustratos tales como papel, plástico, lienzo o incluso puertas y baldosas. La impresión por inyección de tinta se utiliza mucho para carteles y señalización.
También es económico para publicaciones de corto plazo, como libros de fotos o pequeñas series de libros. A veces, las impresoras de inyección de tinta en línea se combinan con otros tipos de prensas para imprimir datos variables, como las direcciones de correo en las carpetas de correo directo.
Es el tipo de impresión digital más beneficioso hoy en día debido a sus impresiones de alta calidad y proceso de impresión rápida de la computadora directamente a la impresora. Las planchas no son necesarias en la impresión digital por lo que necesita menor poder del hombre.
Sin embargo, este proceso es costoso debido a la tinta y el papel utilizados por la impresora. Los colores también pueden ser difíciles de ajustar o predecir; ya que los colores de la imagen que se va a imprimir pueden ser diferentes en el monitor de la computadora.
Xerografía
En las impresoras xerográficas, como las impresoras láser, la imagen que se necesita imprimir se forma aplicando selectivamente una carga a un cilindro metálico llamado tambor. La carga eléctrica se utiliza para atraer partículas de tóner. Estas partículas se transfieren al medio que se está imprimiendo. Para asegurarse de que el tóner se fija correctamente, el sustrato pasa a través de un fusor que funde el tóner en el medio.
Las impresoras láser no sólo se utilizan en las oficinas, sino también para la impresión de ejecución pequeña de libros, folletos y otros tipos de documentos. Estas impresoras también se utilizan para la impresión transaccional (facturas, documentos bancarios) y el correo directo.
Offset
En la litografía offset, una plancha de impresión, que se hace a menudo de aluminio, contiene una imagen del contenido que debe imprimirse. Cuando la placa está entintada, sólo esta parte de la imagen contiene tinta. Esa imagen entintada es posteriormente transferida (o desplazada) de la placa a una manta de caucho y luego a la superficie de impresión.
El proceso se puede utilizar para imprimir en papel, cartón, plástico u otros materiales, pero éstos tienen que tener una superficie plana. Para trabajos de mayor volumen, las impresoras offset utilizan rollos de papel. Es tan rápido que el papel impreso necesita secarse a fuerza.
El Offset es hoy en día la técnica de impresión más utilizada para una amplia gama de productos como libros, periódicos, papelería, cartón corrugado, carteles, etc.
El uso de offset para la promoción de impresión, el embalaje, las publicaciones y en los productos es también una tendencia; ya que la impresión de material promocional está migrando gradualmente a la impresión digital, mientras que algunas impresiones de embalaje se está mudando hacia la flexografía.
Flexografía
En la flexografía, el contenido que se necesita imprimir se encuentra en un relieve de una plancha de impresión, que está hecha de caucho. Esta placa se entinta y la imagen entintada se transfiere subsiguientemente a la superficie de impresión. El proceso se puede utilizar para imprimir en papel, así como plásticos, metales, celofán y otros materiales. La flexografía se utiliza principalmente para envases y etiquetas y en menor medida también para periódicos.
El uso más común de la flexografía es para imprimir promociones, empaquetado, publicaciones y sobre productos. Sin embargo, algunas impresiones de empaques están pasando de la flexografía a la digital.
Hay una amplia gama de impresoras de pequeño formato utilizadas para imprimir sobre forros de teléfonos, tazas y otros productos. Incluso, las etiquetas también son cada vez más impresas digitalmente. En la impresión de libros, las empresas editoriales empiezan a confiar más en la impresión bajo demanda.
Impresión Tipográfica
Este tipo de técnica es un proceso de impresión con relieve, que se realiza de forma directa, ya que se aplica tinta en las zonas más prominentes de la superficie de impresión, y a continuación se lo transfiere al papel. Puede ejecutarse en máquinas de plano contra plano, curva contra plano y curva contra curva.
Este proceso de impresión consta de tres operaciones fundamentales; que son la preparación y armado de la forma impresora; el entintado de la forma impresora; y por último, la impresión del soporte.
Huecograbado
También conocido como rotograbado, se trata de una técnica en la que una imagen se graba en un cilindro de impresión. Ese cilindro está entintado y esta tinta se transfiere posteriormente al papel. La hilatura se utiliza para trabajos de gran volumen como periódicos, revistas y embalajes.
El uso de huecograbado se alejando del material promocional y embalajes está perdiendo cierta cuota de mercado; para compensar la impresión de publicaciones y la flexografía en aplicaciones de empaquetado.
Serigrafía o Screen Printing
Como su nombre lo indica, esta técnica de impresión se basa en una pantalla, que es una tela tejida. Ciertas áreas de esta malla están recubiertas con un material no permeable. En los espacios abiertos restantes la tinta puede ser empujada a través de la malla sobre un sustrato.
La ventaja de la serigrafía es que la superficie del recipiente no tiene que ser plana y que la tinta puede adherirse a una amplia gama de materiales, tales como papel, textiles, vidrio, cerámica, madera y metal.
